내원사 서울 성북구 정릉4동 절,사찰
초겨울 바람이 차가워지기 시작한 아침, 성북구 정릉동의 내원사를 찾았습니다. 주말마다 도심 근교의 산사를 한 곳씩 들르며 마음을 정리하는 편인데, 이번에는 정릉천을 따라 이어진 길 끝에서 만나는 절이었습니다. 입구 근처부터 나무 냄새가 짙었고, 공기가 한결 투명했습니다. 골목 사이로 보이는 전각의 지붕 끝이 햇살을 받아 은빛으로 반짝였습니다. 도시의 번잡함이 단숨에 사라지고, 오래된 나무 사이로 불어오는 바람이 차분했습니다. 문을 들어서며 자연스럽게 발걸음이 느려졌습니다.
1. 정릉천 따라 올라가는 길
내원사는 정릉천을 따라 북악산 자락 쪽으로 올라가면 만날 수 있습니다. 정릉역에서 버스로 10분 정도 이동해 하차한 후, 골목길을 따라 5분쯤 걸으면 작은 표지석이 보입니다. 그 옆 좁은 길을 오르면 절의 대문이 나타납니다. 길은 완만하지만, 겨울철에는 낙엽이 쌓여 미끄러우니 조심해야 했습니다. 대중교통 접근성이 좋아 따로 주차할 필요는 없었지만, 경내 앞쪽에는 소형 차량 몇 대가 세워져 있었습니다. 오르막을 걷는 동안 들려오는 물소리와 바람 소리가 번갈아 섞여 들렸고, 그 소리만으로도 마음이 한결 차분해졌습니다.
2. 단정한 전각과 고요한 분위기
대문을 지나면 정면에 대웅전이 자리하고, 좌우로 요사채와 작은 종각이 이어져 있습니다. 경내는 아담했지만 정리가 잘 되어 있었습니다. 바닥의 돌길은 물기 없이 깨끗했고, 화단에는 동백나무가 잎을 반짝이며 서 있었습니다. 법당 안으로 들어서면 향 냄새가 은은하게 퍼지고, 불상 뒤편의 금빛 단청이 햇빛에 부드럽게 빛났습니다. 내부 조명은 따로 밝지 않아 자연광으로 공간을 채웠고, 스님의 염불 소리가 조용히 울렸습니다. 새소리와 합쳐져 들리는 그 소리는 긴장된 마음을 풀어주는 듯했습니다. 전체적으로 안정된 기운이 감도는 공간이었습니다.
3. 내원사에서 느낀 인상 깊은 부분
내원사는 외형보다 그 안의 정서가 인상적이었습니다. 불상 앞의 공양물들이 하나같이 정갈하게 놓여 있었고, 향로 주변에 먼지 하나 없었습니다. 방문객이 적은 편이라 법당 안은 늘 고요했으며, 그 덕분에 오래 앉아 있을 수 있었습니다. 대웅전 뒤쪽에는 작은 돌탑이 있었는데, 누군가가 정성껏 쌓은 흔적이 보였습니다. 스님께서 짧게 인사를 건네며 따뜻한 미소로 맞이해주셨는데, 그 순간 공간이 더 편안하게 느껴졌습니다. 화려한 장식은 없었지만, 오히려 그런 소박함이 오래 남았습니다.
4. 편의시설과 배려의 흔적
경내 한쪽에는 방문객을 위한 찻자리 공간이 마련되어 있었습니다. 따뜻한 보리차와 종이컵, 작은 휴지가 놓여 있었는데, ‘잠시 머물며 마음을 쉬어가세요’라는 문구가 함께 붙어 있었습니다. 차를 마시며 바깥 풍경을 바라보니, 낙엽이 천천히 떨어지며 돌담 위에 쌓이고 있었습니다. 화장실은 경내 끝쪽에 있었고, 물티슈와 수건이 깔끔하게 비치되어 있었습니다. 관리가 세심히 이루어지고 있다는 느낌이 들었습니다. 작은 사찰이지만, 방문자를 배려하는 손길이 곳곳에 배어 있었습니다. 이 섬세한 정성이 이곳의 분위기를 더욱 단단하게 만들어 주는 듯했습니다.
5. 주변의 연계 코스와 산책 길
내원사에서 내려오면 정릉천 산책로가 바로 이어집니다. 천을 따라 걷다 보면 물소리와 함께 도심의 풍경이 서서히 나타납니다. 약 20분 정도 걸으면 정릉시장을 지나 정릉초등학교 앞까지 이어지는데, 중간에 벤치가 여러 곳 있어 잠시 앉아 쉬기 좋았습니다. 길가에는 작은 카페 ‘정릉다실’이 있어 따뜻한 유자차를 마시며 여운을 이어갔습니다. 날씨가 좋을 때는 정릉동 향림사나 북악산 등산로와 연계해 하루 코스로 묶어보는 것도 괜찮았습니다. 절을 다녀온 뒤 걷는 정릉천 길은 유난히 고요하고 맑았습니다.
6. 방문 전 알아두면 좋은 팁
내원사는 오전 9시 이후부터 개방되어 있었고, 법당 내부는 촬영이 제한되었습니다. 겨울철에는 일찍 해가 지기 때문에 오후 4시 이전 방문이 좋았습니다. 주말에는 인근 등산객들이 잠시 들르기도 하지만, 평일 오전은 거의 비어 있어 혼자 조용히 머물기에 적합했습니다. 향 냄새가 은은하니 민감한 분들은 마스크를 챙기는 것이 좋았습니다. 법당 안에서는 신발을 벗고 정숙을 유지하는 것이 기본 예의였습니다. 기도나 참선 목적이라면 스님께 미리 문의하면 안내를 받을 수 있었습니다. 전반적으로 정갈하고 차분한 공간이기에 마음을 비우고 방문하는 것이 가장 좋았습니다.
마무리
내원사는 화려함보다는 고요함으로 기억에 남는 절이었습니다. 소박한 전각, 깨끗이 정돈된 마당, 바람과 향 냄새가 어우러진 공기 모두가 한 장면처럼 머릿속에 남았습니다. 복잡한 생각이 서서히 가라앉으며 마음이 정리되는 시간이었습니다. 도심 속에서 이렇게 조용한 공간을 만난다는 것이 새삼 감사하게 느껴졌습니다. 다음에는 봄철에 다시 들러 동백꽃이 피어 있는 마당을 보고 싶습니다. 그때의 내원사는 또 다른 빛깔로 마음을 채워줄 것 같습니다.
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